1929年10月出生於山東煙台，因戰亂隨山東聯中流亡學生到湖南，1949年來臺，1951年就讀政工幹校影劇組，畢業後分發台南軍中康樂隊，第一部舞台劇《陋巷之春》即獲軍中文藝獎；後來返政工幹校擔任教官、銜軍職亦投身電影編劇，1964年首部電影劇本《養鴨人家》就獲亞洲影展最佳編劇獎，之後調任回政戰學校任影劇系系主任，持續編寫劇本，帶領學系製作復興崗藝展大型演出，開當時各大學全省巡迴公演之先例。其重要的得獎電影劇作包括《養鴨人家》、《家在台北》、《香花毒草》、《源》（合編）及《還君明珠淚雙垂》、《吾土吾民》、《汪洋中的一條船》、《小城故事》、《假如我是真的》。2016年以編劇家的身份榮獲金馬獎終身成就獎。