錦水炭烟廠舊址位於苗栗縣大西村第14至15鄰處，佔地約有2千坪，當地客家人稱之為「烏煙廠」。早在日治時期，錦水、竹東、竹頭崎等礦場便相繼設立炭烟廠，錦水的炭烟廠最早設立，興建於1931年（昭和6），日處理天然氣量可達25萬立方公尺，為所有礦場之最。然而各礦場的炭烟廠相繼於1962年（民國51）左右停產，錦水炭烟廠在停工後充當一段時間的倉庫，而後原本要興建探勘研究中心，但未能取得地主同意而還地，曾經的火房成為現今當地老一輩的人用來曬酸柑子、蘿蔔乾的處所。照片為1940年代錦水炭烟廠中火房櫛比林立的景象。

炭烟廠是重要的天然氣加工處所，以火房加熱天然氣，使之分解、冷凝後取得炭烟。1940-1950年代錦水炭烟廠使用槽製（channel）法製作炭烟，廠房的斜頂、四面牆都由鐵皮圍起，只留下供人員進出點火、關火用的門，送達的天然氣經由管線與小噴嘴燃燒，觸及槽鐵金屬面後，冷卻沉積為黑色炭烟粉末，蒐集包裝即可成為重要石油製品銷售。炭烟是工業與印刷用的橡膠、油墨原料，日治時期錦水炭烟廠的產量曾佔當時日本全國需求的一半，這些生產的炭烟經造橋火車站運送至基隆，出口送至日本。