苗栗頭份地區，每年農曆四月八日「媽祖迎神賽會」的四月八慶典，可謂一年一度的頭份盛事，市街上攤商群聚，寺廟擴大舉辦祭拜儀式，大多數人家會準備不同於平常的豐富宴席，廣邀外地的親朋好友到家裡做客、看戲，全鎮無不為這一天興奮忙碌，歡樂熱鬧的景象，是頭份鎮各界引頸期盼的地方盛事，更於2009年（民國98）被行政院客委會納入「客庄 12 大節慶」中。

根據地方耆宿傳說，在民國初年，上街（上公園）屠宰業賴元造等人與下街（下公園）黃陳兩家士紳，於元宵節舉辦花燈對抗比賽，難分軒輊，兩方互不服輸，遂於三月廿三日媽祖生，再較量一次，一輸一贏仍未定奪，乃在四月八總決賽。田寮永貞宮，為共襄盛舉，組織四大庄迎媽祖到北港過火，回到頭份，一連四天，演戲酬神，商販也趁機「趕集」、「赴墟」，熱鬧的情況，相當於現今「夜市」，數以萬計的食客入鎮湊熱鬧，形成鎮上一年一度難得的盛況。

由於社會的變遷，隨著人們生活習慣觀念的改變，大批食客湧入的畫面已經不復存在，傳統信仰習俗也受到衝擊而有式微的趨勢，2003年（民國92）地方人士與鎮公所希望藉由宗教活動將活動擴大舉辦吸引觀光客來頭份參與地方盛事，增加頭份知名度，進而帶動地方的觀光休閒與文化農產，這項每年舉辦的節慶已深植人心，讓「頭份四月八」成為頭份的特色活動。