馬偕是首位來到苗栗縣後龍鎮新港社傳教的牧師。在天津、北京條約簽訂後，隨著西洋傳教士開放來台，馬偕教路線於同治11（1872）年從淡水輾轉來到Aulang（今苗栗縣後龍鎮），經過蜿蜒的山丘路進入到Sinkang（新港）。根據馬偕原文日記所記載，傳教士一行人進到社內後，行動全遭到嚴密監視，並遭受丟石頭驅趕，族人甚至留下中文字條給馬偕，意喻所有門徒與魔鬼都必需離開，或待在屋內待禁足3天，因為族人們正在為祖靈獻祭做準備。次日起，馬偕無畏族人的威脅，仍然在社內宣告教義，並朗誦多首讚美詩歌，引起族人談論。
當時首先率起防衛的族人名叫劉遠，對外揚言打、殺傳教士，其後因馬偕治好劉遠久病未癒的女兒及堂弟劉閩的氣喘病，因此熱心的到淡水懇求馬偕至新港設立教會。同治12（1873）年4月6日，馬偕在新港社設立台灣基督教長老教會，劉遠之子劉和受洗成了傳道人。
