牽田為道卡斯族的收穫祭，過去舉辦時間在每年農曆7月15及8月15日，前者稱為「做旗頭」，後者稱「做旗尾」，至少各舉行3天，有時遇到特別豐收的時候，會牽田長達一個月。從旗頭到旗尾，夜夜唱歌跳舞至深夜，舉辦地點並不固定，通常寬廣空地或廣場即可。民國91（2002）年在中斷50幾年重新復振後，經新港社族人討論後依據共識每年於農曆8月15日左右舉辦。

據東社耆老劉明祿民國87（1998）年表示，牽田當天傍晚，3名旗手必須戴著鹿角帽，挨家挨戶敲鑼去告知今天是牽田的日子，請大家晚上到廣場跳舞，此稱為「博番」（閩南語），意思為今年的3位舉旗手家族來邀請大家一起去牽田了。

牽田前也必須patay敬請祖先，由社中的pa’taw（巫師）們代表族人敬請祖先，場中有旗手家族準備的麻糬、菜、鹿肉、點心、酒等供大家取用，祭祀完畢，由長老及3名舉旗手迎接祖靈降臨，族人則男一段女一段小孩一段圍成圈跳舞，隨後3名旗手背著大旗進到場中，跟著大家一起跳舞。累的人可以下來休息吃東西，但旗手不能換人，旗竿也不能倒下，必須一直舞到深夜。祭歌共30幾段，歌詞中有讚頌祖先的英勇及追述祖先的故事，較為嚴肅沈重，整首祭歌都蘊含著悲傷的氣氛，後半段較為輕快，舞步動作亦較大，表現出較歡樂的氣氛。