「香擔」為進香刈火的重要法器，運載火缸裝載的香火回到廟中。苗栗縣白沙屯拱天宮的媽祖進香全程徒步來回，在回鑾的長程跋涉中，運載香火維持不熄的香擔格外重要。由於香擔中的香火代表著神靈之力，香擔與頭旗同為回鑾隊伍中的領頭，無論駐駕何處都放置在媽祖神輿前。

香擔為木製單開式小廟造型，兩座一組，一邊裝火缸，一邊裝茶渣餅、檀香末等維繫香火的燃料。當刈火儀式完成、火缸放入香擔後，由住持法師於香擔小門貼上封條，除添加燃料外不得任意開啟。再由值年副爐主遴選出的男性信徒，以扁擔挑起裝載火缸的香擔，承擔此攜回香火的神聖任務。