苗栗山多平原少，有山城之稱，在約1820平方公里縣域內，有百分之八十以上是山地與丘陵，即山地與丘陵是本縣地形上兩大主體。縣域內地形受岩層與地層走向之控制，以北北東走向為主，呈現東南高處往西北低斜之地貌。

世界上只有少數的山是山峰，大多數山都是群集的。相連的山體呈長條狀排的是山脈，構成山脈主體的山嶺稱主脈，從主脈延生出去的是支脈；呈群狀聚集的稱山群。山脈或山群相連且有共同特徵稱為山系。苗栗的山群由西向東依次有有苗栗丘陵山群、竹南丘陵山群、八角崠山山脈山群、關刀山山脈山群、獅頭山山地、八卦力山山脈、馬那邦山山脈、加里山山群、鹿場大山山群、雪山山脈山群。