蔡相生於咸豐2(1852)年，為苗栗苑裡人。蔡相自幼讀書，遊學於淡水，取材後返鄉教書。乙未(1895)年變革，蔡相出面安撫苗栗苑裡地方震動，維持有功。於明治13(1897)年接受紳士章，任苗栗苑裡辦務署譯官。其作品有〈苑裡八景詩〉及〈論番租沿革事宜〉等。蔡相遭逢改朝換代，不得意於時，門下諸生以「器高位卑」替老師惋惜。

蔡相的〈苑裡八景詩〉描寫沙墩觀魚、高寮望海、虎嶼聽濤、苑裡停州、蓬溪晚渡、火燄夕照、滴水流甘、田藔早穫等在苗栗苑裡所見之景色。蔡相的文章〈論番租沿革事宜〉指出番租日久生弊的問題，簡潔明瞭，也反映出當時熟番與漢人之間的糾紛，是篇為了瞭解當時苗栗地區社會背景的重要文獻。