中港溪是貫穿苗栗縣北部的溪流，此流域的農業發展始於康熙年間漢人入墾竹南之後，逐漸吸引大量漢人移墾。乾隆年間，頭份隆恩圳完成，東部丘陵可以引水灌溉，因此到光緒年間，三灣、造橋等丘陵地，以及以山地為主的南庄都已拓墾完畢。普通作物中，1980年代以前的中港溪流域最主要是種植地瓜，然而1980年代後，旱地多轉作他用，竹南甘薯種植量也大幅減少。而中港溪流域的特有作物為茶葉，相傳中港溪的茶葉種植始於道光7（1827）年，由魏阿義自廣東省傳入，品質良好因而受到歡迎。早期中港溪流域的頭份、三灣、造橋、南庄都有生產茶葉，其中以南庄的紅茶和獅頭山的包種茶最為出名。

除地瓜與茶葉以外，中港溪流域的糖生產在日治時期也曾興盛一時。明治42（1909）年竹南設立苗栗第一間用機器生產糖的中港糖廠。大正10（1921）年日本政府裁併小型糖廠，苗栗僅存兩間製糖廠，其中之一便是中港製糖所，可見其規模不小。其他作物，比如竹南的芝麻在1970年代以前的產量高居苗栗首位，中港溪流域也曾有落花生、香水茅、棉花等作物種植，都曾在苗栗占有一席之地。