中港溪是貫穿苗栗縣北部的溪流，據史前遺址發現，賽夏族於強盛時期的活動範圍曾一度擴展到後龍溪的中、上游，先是因泰雅族勢力由南向北發展的影響，迫使賽夏族往後龍溪中、下游遷移，與平埔族道卡斯族的傳統居地混在一起，爾後又隨著漢人入墾，賽夏族才轉往中港溪上游遷徙，目前主要集中分布在苗栗縣中港溪流域的南庄鄉、後龍溪流域的獅潭鄉，以及新竹縣五峰鄉。

苗栗縣境內的賽夏族人以南庄鄉為最多，中港溪的上源區便在南庄鄉，幾經遷徙後的部落如今多集中在東河村與蓬萊村。而分佈在後龍溪流域的則為支流老田寮溪上游的獅潭鄉，主要部落都在百壽村，其人數雖少，但日治時期以來，獅潭鄉即為賽夏族的傳統居地之一，南庄和獅潭的賽夏族便一同舉辦各種傳統祭祀等活動，相互視為族人，並不受行政分區影響，也合稱為南群，相對新竹縣五峰鄉的賽夏族則稱之為北群。賽夏族的祭儀以巴斯達隘（又稱矮靈祭）祭典最為著名，日治時期以前全族在同一地點舉行祭典，日治時期才開始分成南北兩祭團，北祭團在新竹縣五峰鄉大隘社舉辦，南祭團在苗栗南庄鄉向天湖舉行，一直是苗栗縣族群文化的盛宴，已被苗栗縣政府登錄為文化資產。