後龍溪是苗栗境內最主要河川之一，流經泰安、大湖、獅潭、公館、銅鑼、苗栗、頭屋、後龍等8個苗栗主要鄉鎮市。其中、上游原是原住民泰雅族和賽夏族的居住活動範圍，隨著漢人不斷推進移墾，泰雅族和賽夏族人也被迫不斷退入內山，賽夏族還因此轉往中港溪的上游遷徙。

泰安鄉是苗栗縣面積最大的鄉鎮，也是唯一的山地行政鄉，位於雪山山脈西坡，境內多有2000公尺高以上的山峰聳立，有大安溪中、上游與後龍溪上游的貫穿，鄉內的泰雅族民便占了三分之二的人口。沿著後龍溪上游流域散佈了包含榮安、南灣、細道邦、司馬限，清安、圓墩、砂埔麓、龍山及八卦力等部落，主要為大湖群和汶水群；也因山脈和河川的天然屏障與位居大安溪中上游的北勢群，在行政區分上分屬為北五村和南三村。至於賽夏族於苗栗境內的分布主要以中港溪流域的南庄鄉為最多，以及位居後龍溪支流老田寮溪上游的獅潭鄉。目前獅潭的賽夏族僅存百壽部落、舊稱紙湖部落，其人口雖少，然日治時期以來一直是賽夏族的傳統居地之一，和南庄鄉的賽夏族合稱「南群」，也一同舉辦各種傳統祭祀活動。無論是賽夏著名的巴斯達隘（又稱矮靈祭）祭典、編織，或者泰雅的gaga、文（紋）面和織布等，都是長期以來與山林溪流生存共舞的文化結晶與智慧，在苗栗原住民族的版圖上散發著鮮明的族群特色與文化芬芳。