苗栗縣是臺灣陶瓷產業發展重鎮，除了產製過數量極為豐富的各類陶瓷產品，窯爐也是一大特色。在臺灣常見的8種窯爐中，登窯可算是非常「苗栗」的一種窯爐，它除了最先落腳苗栗外，也是苗栗的客家地區使用最多、分布最廣的一種窯型，而苗栗客家能在臺灣的陶瓷史上占上一席之地，登窯則扮演了關鍵角色，深具特色意涵。

登窯在大陸稱為「階級窯」或「串窯」，本地人稱之為「目仔窯」。日本人引進登窯用於燒製日本式的花缽和磨缽，後來本地人則用以生產臺灣式的日用粗陶器和酒甕等產品。登窯是由幾個長方形窯室連續排列而成，通常是依山而建，或將平地逐漸墊高，使之成一傾斜面，其傾斜角在15 到20 度之間，在傾斜面上依次往上構築窯室。登窯的結構通常由燃燒室、窯室、素燒室和煙囪等四部分組成，窯室依規模不同，從五間到十三間都有。

苗栗縣的登窯一度多達30座，不過這些窯爐後來都隨瓦斯窯、電窯的發明以及產業沒落而遭拆除，目前僅存的4座登窯中，只有位在苗栗火車站附近的佐佐木登窯為古窯，它於昭和3（1928）年創建，是苗栗縣目前保留最完整的古窯，其他3座登窯像苑裡的華陶窯、公館的客陶窯及西湖的金龍窯，都是後來才蓋的新窯，並以發展窯爐觀光及陶藝文化為導向，和當年純粹供作大量生產完全不同。