民國85（1996）年文化部推廣全國文藝季活動，各縣市接續先民經驗傳承和智慧延續，呈現多樣而豐富的地方文化特色，苗栗縣政府以在地傳承百年的陶瓷產業「山城陶源」為主題，與享有盛譽的旅美陶藝家李茂宗教授攜手規劃系列活動，來為豐富多元的苗栗陶業史，賦予更長的生命價值。陶瓷為世界文明共同的起源，同時也是苗栗的鄉土藝術，在盛產陶土和天然氣的條件下，各型窯爐陶場林立，而有「陶瓷之鄉」、「裝飾陶瓷王國」之美譽，造就無數傑出陶藝家。

「山城陶源」從不同面向的系列活動來探及苗栗陶藝的豐富資源和歷史：「甕塔」堆砌苗栗甕之故鄉的文化生命與歷史、「苗栗傳統陶瓷技藝源流史料展」呈現人文史料的調查、「陶藝作品聯展」展出全國六十位陶藝家共168件作品、「陶瓷采風展」、「臺灣陶瓷之源流及展望研討會」以學術研究和產學合作刺激窯業的宏觀視野等，冀望在產業學界及學者專家共同努力下，為苗栗再創陶瓷窯業的第二春。