岩本東作，日本新潟縣南蒲原郡中野島村人，生於明治3（1870）年3月15日，是苗栗陶瓷的創始者。岩本家族以製陶為業，岩本東作曾和姨丈學習製陶8年，明治30（1897）年從憲兵退伍之後，隨父親岩本玄碩到臺灣尋求發展陶瓷的機會，於苗栗市西山（今文山里）設立窯場，使用紅磚土製陶管，此乃苗栗陶瓷產業的濫觴。

由於日治時期政府在臺修築縱貫鐵路，需要埋設陶管暗渠以利排水，岩本的製作成績還不錯，爾後鐵路建成，陶管需求銳減。岩本在大坑山的四份發現優質製陶黏土，於是遷移窯場至苗栗公館大坑一帶，生產日式磨缽等生活陶。然而燒窯成績並不理想，資金短絀，岩本向官方尋求奧援，當時擔任苗栗街街長的石山丹吾同意每年給予定額補助。大正7（1918）年岩本與石山共同整合陶瓷資源，成立「新竹窯業株式會社」，產量大增，並先後在新竹、頭份和北埔擴廠，是當時規模很大的窯場。在異鄉燒陶20多年，大正9（1920）年岩本逝世，與妻女合葬公館大坑，因陶土而來，歸於陶土。據公館居民回憶，岩本勤學客語融入在地，且熱心公益，為破除在地孩子剋父的迷信，認養百位義子，並出錢興建瓷窯福德正神。岩本首先蓋築了苗栗第一座登窯、也發現苗栗土，為苗栗的陶窯文化關鍵人物，因而被譽為「苗栗陶業之父」。