國立聯合大學，苗栗縣唯一的國立大學，經1990年代起苗栗各界人士積極爭取而興建，因體現苗栗地方教育、文化價值，故列為苗栗大事件之一。

苗栗縣為台灣高等教育資源較貧乏的縣市，民國56（1967）年全國有79所大專院校，沒有一所位在苗栗地區。民國80（1991）年苗栗縣長張秋華向總統李登輝，提出爭取設立國立大學用地，包含後龍河川新生地、西湖鄉建臺中學產地、頭屋鄉省有學產地、竹南和頭份都市計畫用地、苗栗市新英里國有地。張縣長提出的5處設校用地，以「西湖鄉建臺中學產地」最為理想，但因土地開發須經建臺中學財團法人董事會全體董事同意，遲遲未有定論。當時，教育部擬就設立國立大學最有利的苗栗與南投兩縣，擇一設校，因苗栗縣設校用地遲未解決，讓南投縣捷足先登，於民國82（1972）年創設國立暨南大學。

民國87（1998）年，苗栗地方各界發起促進會，爭取國立大學設校。民國89（2000）年，縣長傅學鵬赴教育部面見部長曾志朗，要求實現陳水扁總統提出「於苗栗設立國立大學」政見，得到國立聯合技術學院改制升格等回覆。民國92（2003）年，「國立聯合技術學院」升格改制為「國立聯合大學」，成立理工、電機資訊、管理、技術等4個學院及共同教育委員會、全球客家研究中心，並以研究學術、提昇文化服務社會、促進國教發展為宗旨培育專業人才。