在清代巡撫劉銘傳推動地方縣治改革的背景下，光緒15（1889）年苗栗首度設縣，光緒21（1895）年因日人治台，結束6年縣治。戰後，臺灣開始施行地方自治，並進行調整縣市行政區域的作業，民國39年（1950）年苗栗再度設縣，重新劃定的行政版圖為今日苗栗縣治發展的基石，故列為苗栗大事件之一。

二戰結束後，臺灣縣市行政區劃分為八大縣、九省轄市，被稱為「大縣制」；苗栗地區轄屬新竹縣，縣治設於桃園鎮。新竹縣幅員遼闊，不易推動政令及地方建設，苗栗地方人士紛紛建議恢復苗栗縣治。在省參議員劉闊才等人積極奔走下，更成立「苗栗縣設置促進委員會」。民國38（1949）年臺灣施行地方自治，為革新大縣制的不便，省政府成立「臺灣省地方自治研究會」，劉闊才被選為委員，代表苗栗與中央協商。

苗栗地方行政區域劃分幾經討論，民國39年（1950）年經行政院核定，苗栗縣縣治設於苗栗，轄屬苗栗、竹南、後龍、通霄、苑裡、卓蘭、頭份、三灣、南庄、造橋、頭屋、公館、西湖、銅鑼、三義、獅潭、大湖、泰安18鄉鎮。是年10月25日，苗栗縣政府正式成立，縣政府設於原苗栗區署，由原苗栗區長鄧仲演擔任縣長，同日在苗栗戲院舉辦就職典禮，各地皆有盛大的慶祝活動。