苗栗縣西洋宗教的傳入，最早可追溯至清代同治年間，有零星的基督教會設立，而天主教則至1950年代才逐漸進入苗栗，比傳統儒釋道信仰晚得多。宗教傳入因具族群、宗教發展史價值，故列為苗栗大事件之一。

基督教在苗栗的發展，最早於同治10（1871）年基督教長老教會在大安溪北岸內社（今三義鄉鯉魚潭）設教。隔年，馬偕登臺發展教務，曾赴中港（苗栗竹南）、大甲等地傳教。同治12（1873）年馬偕在新港（苗栗後龍）開設教會，派傳道師許銳駐在新港。同年10月在獅潭社教，12月許銳在獅潭受番害。日治時期，長老教會加入「日本基督教臺灣教團」，成為少數沒被日本政府關閉的臺人教會，二戰後持續在臺傳播福音。

天主教至1950年代，才有多位神父入苗栗各地傳佈福音，例如許嘉祿神父－公館鄉、賴主恩－大湖鄉、卓蘭鎮、泰安鄉；募道宏－銅鑼鄉；謝根基－公館鄉、獅潭鄉；梅蒂堅－後龍鎮、頭屋鄉；馬覺民神父（又稱四腳馬）－竹南鎮、頭份市、三灣鄉、南庄鄉、造橋鄉等地。