這張照片記錄的是香茅油油水分離器，在1950到1960年代它是苗栗香茅油生產鼎盛時期的重要器具。此物是馬口鐵厚的材質，馬口鐵即為鍍錫的鐵片。茅農經過「焗」收成的香茅油含有水分，運用油輕水重的原理，香茅油浮在水面上，並流入容器內的圓口讓茅能夠收集香茅油。

煉製香茅油是體力和耐力的拔河。將曬乾的香茅放置到炊桶後，除了不斷添柴燒煮蒸氣，並得忍受高溫、進入炊內用腳將香茅草踩紮實；待蒸氣冒出後再添新茅、踩踏工作持續不停，如此重複到炊桶盡滿，過程中還要不時檢查蒸氣冒出是否順利，才封蓋等待香茅草順利出油。接著，這些帶著香茅油的蒸氣利用管子引到冷卻器以冷水冷卻，並導入油水分離器，因油輕水重的原理，香茅油浮在水面上，再以兩個出口分別將油與水導出，便可用玻璃瓶承接那純正的香茅油。香茅油的質量，除了香茅草本身品質的影響，蒸餾萃取技術也很重要。技術好能取得較多較好的質量，若是萃取時間過久，則會將香茅草中的蠟質焗出來，降低品質。至於那些蒸餾過後的香茅草，勤儉的客家人還會將它曬過後繼續支援燒爐火。

當年苗栗縣香茅油產量佔全台的80%，栽植產地為大湖、三義、獅潭、泰安、頭屋、造橋、通霄等地區。除了茅農和油商，一般農民也從割香茅的工作中獲益不少。當時香茅油還會出口給法國做香水用，香茅油的盛況約持續10年，後因滲水等品質因素而逐漸衰退。