穿山越河的舊山線，途經之處山林鬱鬱蒼蒼，原始林相與臺灣大多數低海拔丘陵與平原相似，以樟樹、香楠和大葉楠等樟楠類植物為主。隨著入墾製腦、經濟作物發展、人工造林等人為活動，林相幾經轉變，直到現在才又逐漸演替回香楠、大葉楠等樟楠類優勢林相。

隨著樟樹用途擴展，三義一帶的製腦產業日益蓬勃，樟楠類植物首先在墾殖期間被大量砍伐而消失；在樟楠類樹木被砍伐後第一個大量生長的樹種應為山黃麻，雖然其生長快速，但因為材質輕軟可作為火柴梗、木屐、便當盒、造紙、框架，也逃不了被大量砍伐的命運。而後歷經茶樹、香茅等經濟作物產業興衰，以及千年桐、相思林、柳葉桉造林復又荒廢，野桐、白匏子、山黃麻等逐漸取代造林樹種，現今則漸恢復豐富、原先的優勢林相。