小米適合生長的海拔範圍廣闊，從河谷岸邊到海拔1800公尺的山坡地上都適合種植，是早期泰雅族人及其他山居族群最主要的傳統作物之一。泰雅族的農事祭儀時序圍繞著小米的種植和收穫為主軸，小米不僅是泰雅族重要的主食作物，在祭儀中也具有獨特的象徵地位。

對泰雅族人來說，小米依照品種、特性和功能分為兩類，一種是rhakay（糯米種），細分有nakumis、tkmisi、msara、nskali等，米穗較長，蒸煮後附有黏稠性，適合做為糕點、釀酒等與祭典相關之用途。另一種是puhut（在來種），品種有nslawa、namiyun等，米穗較小，因為不具黏性，多用作日常食用及醃製魚、肉等用途。