走鏢為巴宰族傳統過新年中三大活動之一，其形式近似於當代的馬拉松。在早期，走鏢的主要目的是鍛鍊體魄、體力與耐力，並藉此培養部落青年的團隊精神，以利部落男子外出打獵、抵禦外患、維護莊社的的安全，而拔得頭籌者可獲得織布錦旗作為獎勵。時至今日，走鏢活動在形式上有了許多改變，不過許多項目仍是從傳統的走鏢活動中衍生而來。

走鏢活動時間訂在過新年的清晨，當天一大早，村中鑼聲四起，社民陸續集結至活動現場參加或觀看比賽。比賽以銅鑼聲為起跑信號，選手必須在賽道中途所設立的籤站領取樹葉或紙條製成的標籤，作為抵達某站的證據。前三名者可獲得結在竹竿上，高達七尺、六尺、五尺不等的布旗作為冠、亞、季軍的得勝錦旗。拿到頭旗獲冠軍的人會受到村人英雄式的歡迎，並領回標旗插在家門前作為英雄的象徵。