關刀山越嶺古道是先民開發大湖盆地的主要步道之一。此古道大約建於清同治、光緒年間（1870年代），為三義十六份地區往返大湖栗林、新開等地的古道。近年此古道周遭為因應當地農產運輸之需要，築有復興產業道路、新鯉農路、鯉魚潭環湖道路等新路段，穿梭於山稜之間，三義與大湖地區居民往來更為便捷。

早期苗栗地區漢人拓殖多呈由西向東，也就是銅鑼、三義向大湖墾殖之方向。主要的路徑由北向南有觀音宮道、十分崠（腦寮）道、聖衡宮道、關刀山道（大草排）四條。原古道可分為兩條路線：一由勝興向東走，經大草排至關刀山鞍部，可至大湖鄉栗林；一由勝興車站向東走，經大草排往南循三十二份道，可至大湖鄉新開並連接至臺3線。