舊山線的勝興、三義等車站，是三義山區炭木銷往各地的重要轉運站，然而從山上到山下的迢迢路，仍須得仰賴人力，肩挑著一簍一簍的炭籠，步行翻山越嶺，將炭木運下山來到火車站聚集，才能運銷各地。這些日積月累由挑夫們以雙腳走出來的小徑，便承載著地方產業的生命，山徑以也主要運輸的貨物而命名，三義一帶即有「挑炭古道」。

三義這條知名的挑炭古道，就在臺13線北上過三義市區之後，左方為往通霄方向的苗48線，轉進苗48線約2公里處，便是挑炭古道的起點。這條通往三通嶺的挑炭古道，全長約5公里，昔日貫穿了通霄、三義二地炭木產業的興盛，挑夫絡繹不絕、炭窯林立，但隨著產業凋零、公路等交通運輸發展，挑夫的身影消失，古道搖身一變，成了健行訪幽的好去處。