苗栗是全臺茶產量最多的地區之一，生產的紅茶、綠茶都曾經風靡一時，戰後臺灣的綠茶更曾取代日本與中國大陸，外銷至北非摩洛哥。國民政府來臺後，由台灣農林公司接收日本投資的企業會所，改為「臺灣農林公司茶葉分公司三義茶廠」，並將部分茶園放租給三義及銅鑼一帶的茶農經營。

然而，1970年代臺灣退出聯合國、失去非洲等外銷市場；1980年代臺灣工資上漲、中國與東南亞以更低廉的勞力轉而成為世界重要的茶葉生產國。隨著外銷市場的急速萎縮，地方茶園已逐漸變更用途或任由荒廢，如果不是轉型成為觀光茶園，就是成為工業或建築或公園用地；製茶產業的辛勞、低薪也導致茶產業人口轉行，甚而地方人口外移流失。三叉一帶的製茶產業已無當年榮景。