三義位於臺灣南北氣候的交界，平原少、丘陸多的地形，雲霧多而濕冷，加上酸性黃紅土壤，三義一帶極適合樟樹生長，在客家移民開墾前，這裡是一整片的原始樟樹林。19世紀清領中葉，客家移民陸續前來拓墾，開採樟木、煉製樟腦。為了銜接最後一段通向世界的外銷之路，從內山下到淺山、以至平地到港口，小路、山道、官道和鐵路的串聯，一幅樟腦產業貿易的網絡逐漸成型，位此交通節點的三義，跟著形成繁榮的聚落與市街。

開港通商後，樟腦產業貿易在外商刺激下更形蓬勃。三義地區運輸道路隨之興築，如1860年代（同治年間）橫向道路「苑里炎焰山道」與縱貫通路「三叉官道」的修築。前者即為現在的「苗130線」，從清末起，打哪叭溪上游的開發透過這條通路與海洋的貿易連結起來；後者則是「台13線」，在高速公路開通前，一直是臺灣山線縱貫公路的主要幹道。到了日治時期，舊山線縱貫鐵路興築，完整了臺灣鐵道南北的交通，其中勝興也扮演起連結山區產地與聯外運輸的重要轉運點，掮客大量收購後，再通過三義往各地輸送。當樟腦畫出臺灣與世界連接的繁榮圖像，苗栗三義山區的一隅也有不能忽略的顏色。