舊山線經過的三義，是一個因樟腦開採興起、而後逐漸成為重要山產集散地的地區。樟腦曾與糖、茶並列臺灣近現代最重要的三種經濟作物，自清領時期便運銷廈門，開港通商後其行銷觸角更遍及全球，讓日本殖民政府與國民政府相繼坐收此一產業的巨大利潤。樟腦於不同時期的開採、運銷與治理策略，以及所涉及的組織、機構和建設，在在突顯一個伐樟製腦之地彷如全球市場下種種權力的競技場。三義周圍聚落的形成、區域核心的地位，以至舊山線興築，連動的都是全球樟腦市場的利益。

樟腦由樟樹提煉而成，除一開始作為醫療用品，爾後隨著時代演進發展出軍事、工業、民生等不同用途，一再為樟腦這個產業身價翻漲。清廷多次實施樟腦專賣，但樟腦產業已在開港通商下進入全球市場。光緒16（1890）年，賽璐珞的發明與廣泛用途，更使作為原料之一的樟腦供不應求，國際樟腦價格猛烈上揚，清廷無力掌控專賣，外商成了支配臺灣腦業的主力；日治時期，則輪到由實施樟腦專賣的總督府、與後來的三井財團等大型資本壟斷製腦權，從中獲取巨大經濟利益。直到國民政府接收，樟腦產業持續風光，惟二戰期間人工樟腦發明，純樟腦業大受衝擊，需求與產量雙雙降低，歷經三個時代的臺灣樟腦產業才在1960年代畫下休止符。