舊山線途經的三叉河、雙湖、魚藤坪等聚落，都是在樟腦開採的基礎下形成。三叉河一帶在清領時期便有金華生、金隆盛、廣泰成等墾號，伐樟製腦拓展墾殖範圍。早期墾拓製腦多為私營，以廈門作為主要市場。然而到了咸豐、光緒年間，眾多外商來臺通商，收購樟腦、設立洋行，竹苗墾民更將樟腦開採由淺山地區逐漸擴展至內山。清廷一方面希望掌控樟腦產業的巨大經濟利益，另一方面也被外商以條約挾持，相繼實施與停辦兩次樟腦專賣制度。於是，官方、外商、本地買辦、生產地墾拓等相互競逐、結盟以獲取樟腦產業的利益。如光緒11（1886）年三叉的大墾號「廣泰成」，就是官方與地方豪紳的結合。

第一次樟腦專賣制度於同治2（1863）年實施，清廷將軍工料館改為「腦館」，在新竹、大甲等地設置小館經營專賣。專賣為官方帶來極大收入，利潤轉薄的外商因而施壓清廷，同治7（1868）年第一次專賣制度廢除，領有通行證的外商可直接進入臺灣購運樟腦。光緒13（1887）年，時任臺灣巡撫的劉銘傳，為了彌補中法戰爭開支並籌措撫番費用，在臺實施第二次樟腦專賣政策，於臺北設立腦務總局。然而1890（光緒16）年，樟腦製品賽璐珞的發明，使歐洲市場對樟腦需求量大增，官營的專賣制度再度為外商阻礙而於隔年被迫廢除。