舊山線是僅容一列火車行駛的單線鐵路，加上陡坡、急彎等種種不利行車之處，各端點之間的行車信號傳遞便成了鐵道運行上至為重要的任務。為了行駛安全，單線鐵路每隔約10公里設一個區間，管制列車進出，這樣的區間稱為「閉塞區」。區間端點設有號誌系統及避車道，由信號場或車站傳遞信號、管理列車。如勝興車站的前身「十六份信號所」與167號誌場，前者管理閉塞器和相關行車信號，並配置平行四邊形的軌道用來會車；後者是無人的信號場，設置一條分歧的軌道線以供會車。
行車信號的傳遞方式依技術進展分為三種：「電報區截制」、「電鎖區截制」與「自動區截制」。第一種，是透過電話或電報的工具，由站長在一列車行駛過後，告知另一車站來放行其他列車，而勝興車站就有兩支手搖式的老式電話，一支往南、一支往北。第二種是依靠列車攜帶電器路牌的型式，將它交由站長、打開閉塞器之後放行另一輛列車。最後則是1960年代之後，從人工轉由中央行車控制系統（C.T.C.，Centralized Traffic Control）操控，依軌道上的感應器管制列車進出，前述的方法即轉為備用。
