明治28（1895）年，首任總督樺山資紀提出臺灣縱貫鐵路建設的主張，這一年12月，一條基隆鳳山間的軍用輕便鐵道開始鋪設，隔年臨時臺灣鐵路隊也著手進行由基隆至打狗間縱貫鐵路的調查與測量。明治31（1898）年，軍用輕便鐵道完成，貫通了全臺南北交通的運輸，也鋪陳縱貫鐵路材料的運送路徑。明治32（1899）年，日本政府對於縱貫鐵道官營、民營爭論告一段落，於是「臨時臺灣鐵道敷設部」成立，由長谷川謹介擔任技師長，重啟縱貫鐵路線路之調整，「速成延長主義」一詞由此誕生。

明治32（1899）年縱貫鐵路動工前，長谷川謹介認為，作為日本殖民第一條鐵路，固然須評估軍事國防，然資源開發與產業運輸以及未來街庄發展，亦是衡量重點，因此重新檢視、測量了三年前的線路調查報告，並進行整體線路調整，而施工成本與工期成為優先考量，亦即鐵道附屬或無直接相關之建築採從簡或捨棄，但求儘早完工通車，這便是長谷川謹介對於臺灣縱貫鐵路所採取的「速成延長主義」。「速成延長主義」下的鐵道敷設工程隨即於5月展開，由較易施工的南、北兩端同時推進，且一邊敷設一邊測量；直到明治35（1903）年來到舊山線三叉河葫蘆墩段，費時5年時間終於明治41（1908）年竣工，串起臺灣縱貫鐵路的最後一哩。