1970年代之後的三義，原先依靠山林資源發展的經濟產業已相繼沒落，木材、茶、樟腦、香茅、油桐等榮景不再，檳榔取而代之成為重要植被，面臨諸多產業式微的困境。時值國家推動十大建設，加工工業成為新的出路。三義先是建設裕隆汽車等加工廠，轉型為工業城市，而後在交通推動下更進一步朝觀光產業發展。
裕隆汽車公司接收農林公司的部分茶園地，設置有現代機械設施、大型廠房與大量員工的工廠，為地方勞動人口帶來許多工作機會。工業需求刺激了三義的交通建設，民國68（1979）年中山高速公路沿著舊有的三叉河官道，穿越打木溪縱谷與后里台地，並在三義架設交流道。加上便利的舊山線鐵道，以及由三叉河官道拓寬而成的台13線，發達的交通成為三義發展觀光的基礎。當休閒概念興起，影視文化取景當地，加上地方開始重視文化特色，桐花、香茅、樟腦等產業等三義的山林地景，不再僅是被開採加工的資源，而重新被打造為特殊的遊客體驗。三義的農業地景至此大幅改變，朝向工業與觀光發展。
