三叉莊是舊山線經過的三義一帶的舊地名，原先依循「河港聚落－統治據點－山林平原產地」的區域發展結構，作為山林產物的集送地，由後壟、大甲等西部河港聚落輸出至廈門，著重東西向道路連繫。然而1860至1863年間臺灣陸續開港通商，貿易對象由中國大陸轉為世界各國，歐美對茶、樟腦的需求加速了北部山林的產業開採。大幅改變了臺灣北部的區域發展模式，區域發展規模擴大，交易重心北移，產物流動方向由西轉北，奠定了三叉河等北部丘陵山區聚落的縱貫連繫，並成為之後舊山線得以建設的基礎。

開港通商之後，原有的區域發展結構打破，基隆、淡水轉為整個臺灣北部的輸出重心，省城的郊行買辦作為主要貿易商，治理中心轉為臺北城，鐵路、電信等基礎設施都以臺北為中心向南發展，縱貫運輸道路更加重要。於是官方開闢「三叉河官道」，連接內埔、后里、伯公坑、三叉河、田寮、後龍溪、中港溪、尖山等地。成群的茶販、腦商隨著這條寬4-6米的官道，一路從大稻埕貫穿山林聚落南曳而來，重新構築成以北部資本為指向的聚落分布。