依據行政院農業委員會林務局於2016年委託保育研究案的結果顯示，舊山線沿線的鄰近區域皆有石虎的分布，且為石虎重要核心棲地範圍。石虎可愛的存在，也透露了舊山線沿線地區生態的完整豐富性。

石虎形似家貓，又稱豹貓、錢貓、山貓，為貓科動物，動作靈活，主要以鼠類動物為捕食對象。外觀上和家貓最大的區別是，石虎耳後有白斑，額頭和眼睛內側也有明顯的白線，喜歡在夜晚和晨昏活動。正因為石虎主要棲息在低海拔的淺山地區，便容易受到人類各種開發和人為活動帶來的傷害，如棲地破碎、獵捕、犬貓的疾病傳染甚至馬路汽車的威脅等，目前已列為瀕臨絕種保育類動物，而臺中市與苗栗縣政府也分別制定了石虎保育自治條例，期望以生態資源和自然地景的維護保存，串聯舊山線鐵道文化和三義慢城的特色經營，為這片土地保留永續的美好。