司爐是一個需要大量技術與體力的職務，重要性不遜於司機，蒸汽火車能否安然爬上舊山線泰安至勝興這一長坡，就看司爐的功力。但所有司爐都必須先從司爐練習生當起，經歷紮實訓練後才能報考，照片裡的人物黑煙滿面，正透露了司爐工作要面對工作的辛苦。有豐富的司機員、司爐經驗的劉坤秀，從1956年就進入臺鐵工作，1960年正值電機車引進，司爐職缺大量減少，他也因此當了11年的司爐練習生。

他描述司爐練習生的生活中，每遇清掃工作，每個人就會變得「烏疏疏」。一臺車每個月需清掃一次，其工作內容主要為：一、整個車頭塗油，二、清理左側油垢後塗油，三、清理右側油垢後塗油，四、工作溝車底下清理，五、擦亮所有銅製品如汽笛、保安閥管。另外會有2人清洗鍋爐，先將水放漏掉、打開大油帽，再用強壓的水和蒸氣沖洗；而負責清理煙管的人，就得鑽進火爐裡面，每次洗完都像是落湯雞。清掃工作一整天下來，每個人都是一身「烏疏疏」──又是水、又是汗、又是煤、又是油。當時彼此都會開玩笑地說：「如果我女朋友來，說我今天沒上班！」