舊山線因為坐擁自然與人文地景，常常成為影視作品取景的地點。從1979年的《小城故事》，以木雕產業興盛的三義小鎮為主舞台，到2004年以油桐為背景發展浪漫戀情的《五月之戀》。還有2011年魏德聖執導的《賽德克‧巴萊》，將保留日式風格的舊泰安車站作為日本人裝備武器的集散地，重現當時的產業風貌與權力衝突。舊山線的歷史人文、自然景物在作品中以不同角度與方式重現，一方面見證著不同時期的舊山線樣貌，另一方面也反映了臺灣影視產業的發展。

1979年的劇情片《小城故事》，是描述三義小鎮一位剛出獄的青年成為木雕學徒，努力學習之餘愛上木雕師傅千金的故事。影片中有舊三義車站與鐵道旁堆積如山的原木，這是舊車站拆除、鐵道地下化後不復存在的景象。電影由李行執導、鍾鎮濤與林鳳嬌合演，還由鄧麗君演唱同名主題曲，使得小鎮連同電影、歌曲一同成為家喻戶曉的地點。30年後當苗栗縣規劃舊山線復駛時，也曾考慮設立「小城故事館」，重現當年電影場景與相關文物，增加此地的觀光價值。這張作品是2018年苗栗縣政府文化觀光局在勝興86號貨站房，舉行鐵道文化映像展中的一幕，展覽中將取景舊山線的電影作品彙整介紹，也重現了舊山線鐵道曾有的風情。