河背，又稱茄苳坑、東興，苗栗老地名，為今日苗栗縣頭份市上興里、下興里地區。此地位處中港溪左岸，客家話「河背」，意指中港溪的後面。清代稱「茄苳坑」，日治時期改名為「東興」，原因不詳。

中港溪河道寬廣，早年居民倚靠兩板木橋，從河背至對岸的頭份街，若遇大水則以竹排（粗麻竹編製的竹筏）渡河。因往來旅客屢遭船夫勒索，道光16（1836）年淡水廳同知婁雲在河背地區設「永寧義渡」（今東興大橋河唇福德祠旁）根絕弊端，備受地方居民感念。日治時代，政府有鑑於竹排渡河屢傳溺水意外，昭和16（1941）年建造一艘堅固的木船，提供居民免費搭乘。其渡船口位在「河壩唇」（今頭份市立幼稚園），而渡船下水儀式為當時河背地區的一大盛事，儀式正式名稱為「「頭份東興間渡船下水式」。直至東興大橋通車，渡船才功成身退。