苗栗曾是台灣蠶桑業的重要據點。現在的苗栗區農業改良場，即是從原先的台灣省農林廳蠶業改良場變遷而來，可見苗栗在台灣蠶桑業發展中的重要性，故列為苗栗大事件之一。

台灣蠶桑業自鄭成功時代開啟，到了劉銘傳時代由撫墾局興辦蠶業，當時撫墾局總長留駐卓蘭、大坪林等地，以倡導育蠶，直至日治後，蠶桑業才走向商業化。第五任總督佐久間左馬太對蠶業著力較多，實施蠶業獎勵。大正14（1925）年日人在大湖設立大湖養蠶專修學校，培養蠶業人才；昭和6（1931）年起，由於蠶病少，吸引日本蠶業在台製種，台灣進入製種時代。光復後，台灣蠶業機構大部分併入台灣省行政長官公署農林處養蠶所，經多次改制後，民國38（1949）年改為台灣省政府農林廳蠶業改良場。民國44（1955）年苗栗縣農會大湖蠶絲廠設立，絲繭生產漸具規模。其後台灣有幾次蠶業的進展。在政府執行「加速農村建設重要設施」後，原在台北市的蠶業改良場因應都市發展，於民國66（1977）年遷入苗栗縣公館鄉現址。民國70（1981）年後，日本限制乾繭進口，巴西及大陸生絲之競銷，使得桑蠶業逐漸式微。民國78(1989)年蠶業改良場新增養蜂業務，改制為蠶蜂業改良場。1990年代後，新興紡織業興起，養蠶業更加凋零。蠶蜂改良場於民國87（1998）年改制為苗栗區農業改良場，著力於多元農業發展上。