乙未戰爭，是臺灣史上規模最大的抗日戰爭，其中苗栗地區的尖筆山之役，由徐驤、吳湯興等客籍抗日將領，率領因土地認同、保衛家鄉而集結的義軍，阻止日軍南下進入苗栗的關鍵戰役，故列為苗栗大事件之一。

光緒20（1894）年清日甲午戰爭爆發，隔年（1895）戰敗後的清廷與日本簽訂馬關條約割讓臺灣與澎湖，為了抵抗日本的接收統治，一場保鄉衛土的乙未戰爭於焉展開。隨著6月日軍佔領台北、新竹後，便南往苗栗。8 月逼近由徐驤、吳湯興帶領的客籍抗日義軍駐守的尖筆山，坐落於新竹、苗栗交界處（今苗栗縣竹南鎮）。是月8 日，義軍與北白川宮能久親王率領的近衛師團交戰8小時。義軍戰敗，苗栗前線失守。徐驤、吳湯興率軍退守後壠（今苗栗後龍）。爾後日軍接續佔領中港、後壠、頭份和苗栗，並一路往南至台中、嘉義和台南等，10月全島抗亂始平定。