光緒20（1894）年苗栗縣知縣沈茂蔭編纂《苗栗縣志》，為苗栗歷史上的第一本地方志書誕生，故列為苗栗大事件之一。光緒15（1889）年苗栗首度設縣前，苗栗地區相關史料，散存於《諸羅縣志》、《淡水廳志》等書中。光緒18（1892）年，臺灣巡撫邵友濂設置臺灣通志局，下令全臺各廳縣修纂志書。光緒19（1893）年，時任苗栗縣知縣沈茂蔭，邀請謝維岳等地方文人進行為期一年多的採訪，隔年完稿。

《苗栗縣志》，全書共16卷，分別為卷一圖考、卷二封域志、卷三建置志、卷四賦役志、卷五物產考、卷六古蹟考（寺觀、園亭附）、卷七風俗考（番俗附）、卷八祥異考（人瑞、兵燹附）、卷九學校志、卷十典禮志、卷十一武備志、卷十二職官表、卷十三選舉表、卷十四列傳、卷十五文藝志、卷十六志餘。編纂完成時適逢臺灣割讓予日本，並未出版，直至民國42(1953)年才由苗栗縣文獻委員會付梓。