苗栗地區早期街庄形成，因清代初期漢人渡海拓墾的居住、交通、耕作、貿易和信仰等需求而形成，是清代、日治時代和光復之後苗栗地方行政組織轄區劃分之依據，具地方發展史價值，故列為苗栗大事件之一。

苗栗街庄成形的年代和分布，投射出漢人拓墾版圖的框架。康熙至雍正末年（1735年以前），開墾之地多在沿海平原，如中港溪的頭份庄、後龍溪的夢花庄（今苗栗市）、頭屋庄；乾隆年間（1736-1795）為移民盛期，墾地延伸至中港、田寮、銅鑼等地；嘉慶以後（1796年），平原地區多已完成水田化，移民逐漸轉向丘陵、臺地和內山開墾；同治與光緒年間（1861-1908），內山地區持續拓墾，因內山產業而興起的庄落，如製造、買賣樟腦之南湖、大湖、獅潭、南庄等地，陸續形成。至光緒15（1889）年，苗栗境內街庄數量已各達10街、198庄。