嘉南大圳自1920年開工已屆百年，時至今日，這座水利設施依然是嘉南地區重要的灌溉設施，其背後是百年來水利職人日常維繫與經驗傳承的結果。他們的故事，值得被細細紀錄。

走過舊烏山嶺隧道東口取入水門內面，沿著未裝設扶手、僅能一人通行的樓梯向下，便可走進舊烏山嶺隧道。由於隧道斷面設計為馬蹄形，且完全沒有照明設施，不甚好走。進入隧道後可見延伸至隧道上方的大型通氣孔，若隧道閘門需要關閉以進行維修，在隧道內的人即需仰賴此設施使空氣流通。

隧道的壁面上可以見到許多區段皆有滲水，由於滲出的水皆為硬水，因此會在壁面上留下結晶。同時部分區段更有石油滲出，在壁面上留下深色的痕跡，也使得隧道內瀰漫著石油的氣味。由上述現象便可理解，烏山嶺地區的地質相對不穩定，更有天然氣等易燃物質，在工程上可說相當危險。

不僅如此，日治時期建築的舊烏山嶺引水隧道，當初使用的材料品質不甚理想，雖然曾經做過一次鋪面的襯砌補強，但也僅使得輸水管徑縮小，隧道壁面仍持續劣化。若舊烏山嶺引水隧道未能妥善修復、維護，一旦發生崩塌或沖斷等意外，將會使得眾多地區無水可用，因此才有了新建引水隧道的必要與急迫性。