海岸線鐵路於大正11（1922）年完工，通車後形成臺灣中部山海線兩條平行鐵路線並存的情況，也引發究竟哪一條才是縱貫線主線之爭議。海線通車後，運費計算里程和營業里程改以海線為基準，雖然山海線兩條皆屬於幹線等級的鐵道，不過海線被認為取代山線成為縱貫線之主線。直到民國60（1970）年代縱貫線全線鐵路電氣化工程和民國76（1987）年起新山縣全線雙軌化工程完工後，山線重執南北客貨運之牛耳，海線則降為支線的地位，現今僅有少數對號列車和區間車會經過，往日風華不再。