臺灣第七任總督，大正7（1918）年任總督，在位多項民生建設如日月潭水力發電、臺灣電力株式會社、西部海線鐵路的開通，臺灣教育法、臺灣森林法、司法三審的制度改革等法令頒布，影響了臺灣現代化的發展。明石元二郎任總督一年餘，便病逝於其故鄉福岡，其後依其遺願歸葬於臺灣。

西部縱貫鐵道竹南至大肚間的海線工程，因山線滯貨、鐵路運輸力的不足，明石元二郎排除台中山線人士反對意見，採納鐵道部長新元鹿路之助意見，同時兼顧台中沿海地區的發展及軍事上的需要等因素，而進行四年的鐵道建設。