上彩暝即掛風燈之意，往昔的馬祖常以農曆正月十三日為「上彩暝」，可視作元宵的前奏。在福州則稱為「上節暝」，指要進入過元宵節的時序了。「上彩暝」、「上節暝」二者在福州音非常接近，久之人們不辨，而「上彩」字面上也有喜慶、吉祥之意，人們多不排斥。上彩暝當日，傳統民家門上都懸掛燈籠，有張燈結綵、迎春納福之意，以迎接元宵。在福清鄉間也稱農曆正月十一日當天為上彩日，民家晚間匯聚鬧社火。 坂里村落史指出：「馬祖相關書籍載『上彩暝』掛風燈主要為告知在內陸鄉親報平安之而用所延伸而來。然在訪談村中耆老表示並無此說法，在坂里則依大陸旒峰白馬尊王祖廟各房擺暝日為其上彩暝，亦謂擺暝到來，張燈結彩，如正月七日為塍隴裏上彩暝，農曆正月十一日為三房裏與其他各房及外村遷住之鄉親上彩暝，於入夜後各家戶於門楣掛上風燈，同時焚香祭祀公婆龕與香火神明稟告後並鳴炮揭開元宵擺暝序曲。」 不過，馬祖風燈並不是唯一用在元宵節，其他許多場合如婚禮、嫁粧、起厝、添丁，甚至照明等都會用到風燈。