張大千（一八九九－一九八三）從年輕時期開始，就對傳統的繪畫藝術很感興趣。他專心致意地學習，尤其對石濤的風格最有心得，有些模仿石濤的作品，連專家都無法分辨真假。他也曾經住在敦煌數年，潛心摹寫壁畫，又收藏歷代名家書畫，看過不少重要的精彩繪畫作品，而且勤於臨摹，所以能夠綜合古人筆墨的精華。到了晚年，更開創出潑墨、潑彩的畫法，從傳統中創新，是中國當代最重要的畫家之一。 像許多其他當代的藝術家一樣，張大千對自我的意識較強，曾經創作過很多張自畫像。這幅是在一九七三年，他七十五歲生日時，作於美國加州的環蓽庵居所。畫中的老人右手扶杖，左手托碗，是自畫像中少見的造型。從他自己的題詩(圖一)和「乞食圖」之名，我們知道其中另有特別的寓意。 張大千從一九四九年以後長年旅居於海外，輾轉遷徙於多國之間，在此畫完成後的第二年，才申請到臺灣定居，重返中文世界。對畫家而言，脫離原鄉而漂泊他方並不是太愉快的經驗。他早在一九五○年代，就在詩中自嘲以辦展覽賣畫的生活是「人間乞食」，甚至托人以此刻了方印章。歷經二十多年的滄桑，還是難以釋懷。不過他心中雖有無限感慨，畫中人物卻仍然是精神健碩、氣度雍然，可見他依然自尊自信，絕對沒有希望別人憐憫的意思。(圖二) 這幅畫原先送給前故宮博物院院長蔣復璁先生，再由他捐贈給故宮。故宮在接管大千最後居所的摩耶精舍之後，並且將這幅畫摹刻在園中的石碑上，以供遊客瞻仰。大家下次到摩耶精舍參觀時，不妨找一找這個特別的自畫像落腳於何處。