先蠶壇位於北京西苑東北角，是清朝王室后妃拜祭蠶神(黃帝元妃嫘祖)、躬事桑蠶的場所。康熙年間曾在中南海豐澤園設蠶舍，雍正十三年(1735)建先蠶祠，因北郊無浴蠶所，後遷至西苑。乾隆七年(1742)始建先蠶壇，九年(1744)建成。此卷繪乾隆九年(1744)孝賢皇后親蠶儀式，後有御題詩跋云：「先蠶壇兆於西苑，乾隆九年(1744)孝賢皇后肇稱懿典，嗣此歲嘗舉行，鞠衣將事，鉤筐具儀，命圖以志之，藏於繭館。辛未(乾隆十六年，1751)長夏載一展閱。」感念孝賢皇后於乾隆十三年(1748)隨御駕南巡，返蹕山東德州途中崩逝。歷代王朝由於禮制的需要，都曾經在宮廷內容納眾多的畫家，以繪製記錄皇室生活及重要政治歷史事件。此圖為典型宮廷紀實繪畫，場面宏大，人物眾多，畫中主要人物皇帝、皇后肖像由郎世寧(1688－1766)主繪，其他部分則由畫院一等畫畫人金昆、二等畫畫人吳桂等人奉命合作而成。(林莉娜)