「告身」就是朝廷授與官吏的任職令，而這份告身則是北宋朝廷於哲宗元祐元年〈1086〉頒給著名的政治家和史學家司馬光〈1019-1086〉出任尚書左僕射的任命狀。司馬光拜相以後，把王安石變法以來對民有害的部分悉盡除去，但他只在位數個月就過世了。 這幅告身前面附有司馬光的畫像，而告身的書寫則有柳字瘦勁的結構，參以顏書厚重的筆劃，反映了當時負責抄寫文書的北宋官吏的書風。